Без него невозможно здоровое состояние эпителия кожи и слизистых оболочек. Одним из первых признаков недостатка витамина А является, например, неприятная на вид «гусиная кожа», появляющаяся чаще всего на локтях, бедрах, коленях, голени и т. п. Он препятствует слущиванию внутренних слизистых оболочек кровеносных сосудов, желчеыводящих и мочевыводягщих путей.

Витамин А необходим также для нормального функционирования половых желез. Недостаток его может вызывать нарушение менструаций у женщин, а у мужчин — бесплодие. Этому витамину приписывается способность повышать сопротивляемость раковым заболеваниям. На первый взгляд это кажется маловероятным — что общего может иметь с раком витамин А? Но вспомним известные опыты на животных1. Одна группа мышей, больных раком, получала витамин А, другая, контрольная, его не получала. Все мыши контрольной группы болели и гибли от рака, в первой же группе, получавшей аксерофтол, погибло всего лишь несколько животных. В одном из опытов (их повторяли многократно для проверки) из 24 зараженных животных, получавших витамин А, только у 4 появились симптомы рака.

Витамин А предохраняет от этой грозной болезни не только животных, но, вероятнее всего, и людей. Это должны были бы иметь в виду прежде всего курящие, потому что при недостатке витамина А риск заболевания раком гортани возрастает во много раз. А правда ли, что «трубка менее вредна»? Уже 200 лет тому назад знали, что рак губ связан с курением трубки. В любом случае для курящих риск заболевания раком легких в 25 раз больше, чем для некурящих. Курение может также вызывать рак горла, гортани, нёба, мочевого пузыря и поджелудочной железы.

Щитовидная железа — железа внутренней секреции, управляющая активностью определенного типа клеток, называемых лимфоцитами Т, кроме них, в крови находятся лимфоциты А и В. Щитовидная железа управляет иммунной системой человека. Правильное функционирование этой железы определяет содержание в организме витамина А, так же как и уровень магния. Когда в пище мало этого элемента, щитовидная железа теряет защитные свойства, и это может вызвать белокровие. Широко распространенный вирус белокровия начинает тогда размножаться в такой степени, что может превратить нормальные клетки в раковые. В профилактике раковых заболеваний большое значение придается, конечно, кроме витамина А, таким микроэлементам, как цинк, Магний, а также другим, до сих пор еще полностью не изученным.

Многие эксперименты подтверждают тот факт, что достаточное количество витамина А в нашей диете помогает предупреждать сердечные заболевания, гипертонию, язвы кишечника и др.

В Израиле доктор Авива Палги 28 лет занималась изучением этой проблемы на крысах. В 1982 г. она проводила свои эксперименты в Нью-Йорке в Гарвардской школе медицины. Она кормила крыс всем, чем обычно питаются люди. Нерациональное питание приводило к тому, что животные заболевали теми же болезнями, что и люди, т. е. сердечными, онкологическими, язвами желудочно-кишечного тракта, гипертонией. Палги попробовала, не изменяя диеты, определить, что может помочь возвратить здоровье или предупредить болезнь. К удивлению многих, самым эффективным средством оказался витамин А и уменьшение потребляемых жиров. Проведенные в Израиле исследования показали также, что лучшим здоровьем обладают люди, в пище которых много богатых каротином фруктов и овощей.

Доктор Палги утверждает, что 5000 МЕ витамина А в день — это норма, вполне достаточная для поддержания здоровья. Для больных она должна быть выше.

Витамин А растворим в жирах, однако, как показали исследования, чем меньше жира в диете, тем более эффективен витамин. Доктор Палги — красивая, элегантная, молодая на вид женщина, сама избегает жиров, а в качестве источника витамина А предлагает морковь, печень, семечки тыквы и подсолнуха, шпинат, капусту брокколи и абрикосы.

Витамин А способствует снижению уровня холестерина в крови и тем самым помогает сердцу. Многие исследования показали, что, например, риск возникновения рака гортани в 2 раза выше у людей, получавших лишь 1700 МЕ витамина А, чем у получавших норму — 5000 МЕ. Конечно, длительное время.

Избыток и дефицит витамина А

С избытком витамина С организм, как известно, справляется, выделяя его, а с витамином А все обстоит иначе. Большая часть его (95 %) откладывается в печени, а все, что сверх этого, является ядом* Вот/некоторые лишь внешние симптомы отравления избытком витамина А: трещины и кровь на губах, зуд кожи, повышенная нервная возбудимость, сухость волос, болезненные отеки и т. д.

Признаки недостатка витамина А могут быть самые разнообразные. Чаще всего встречается так называемая куриная слепота, ее легче всего обнаружить. Для этого достаточно войти из светлого помещения в темное и заметить, как долго приспосабливается зрение к темноте: если несколько секунд, то все в порядке— витамина А достаточно, если дольше 7—8 с — витамина мало, а если более 10—20 с — нужна помощь врача. Может быть, он назначит нам не только соответствующую диету, но и таблетки й инъекции аксерофтола.

И еще один хорошо заметный симптом недостатка витамина А — уже упоминавшаяся «гусиная кожа», а также резь в глазах от света, жжение под веками и т. д. У детей симптомом может быть задержка в росте и развитии, потому что и тут витамин А необходим.

Аксерофтол и каротин

Самым заметным признаком дефицита витамина А можно считать плохое зрение в сумерках, или ксерофталь-мию. Поэтому, видимо, витамин А и назван аксерофтолом, или противоксерофтальмическим витамином. Соединение это имеет несколько форм, но для нас важны две: витамин А из источников животного происхождения и каротин, или провитамин А, из растительных источников.

Уже в древнем Египте и Китае лечили «куриную слепоту» блюдами из полусырой печени. Теперь мы знаем, что это самый богатый источник аксерофтола. То, что каротина много в моркови, тоже знали давно, раньше, чем его выделил в 1831 г. Вакенродер, а русский ученый Цвет разработал в 1910 г. хроматографический метод разделения каротинов. Название каротину дала морковь каротель.

Витамин А на кухне

Постепенно открывали все новые свойства витамина А. Он нерастворим в воде, но растворим в жирах; в отсутствие кислорода нагревание почти не влияет на него, однако прогорклость действует пагубно. Это процесс оксидации (окисления), его ускоряют солнечные лучи. Так что витамин А легко портится на свету. Поэтому диетологи постоянно напоминают, что сливрчное масло должно продаваться в упаковке из фольги (темной, не пропускающей свет), что сливки должны быть в пластиковой (не пропускающей свет) упаковке или темных бутылках.

Обычно при кулинарной обработке теряется не более 10 % витамина А, но при длительном нагревании на медленном огне в открытой посуде теряется намного больше.

Сколько витамина А нам нужно?

Принятая норма (по А. Щигелю «Основы физиологии питания») — 25—55 МЕ на 1 кг веса тела, что для взрослого мужчины составляет 2000—4000 МЕ в день, т. е. в 2—3 раза больше чем, каротина. Эффективность биологического действия каротина в 2—Зраза ниже, чем витамина А животного происхождения.

Если аксерофтол составляет 1/4, а каротин— 3/4 дневной нормы взрослого человека, то общая доза может составить 5000 МЕ витамина А в день. Многие ученые советуют принимать его в больших количествах: от 5 до 10 тыс. МЕ в день. Доктор Р. Вильяме, на которого мы неоднократно ссылались, в своей книге «Питание как средство от болезней» (Издательство Питтмана, 1971) указывает, что такая повышенная доза необходима в наше время для предупреждения болезней. Нужно принимать во внимание и то, что витамин А предохраняет нас от последствий контакта с загрязненным воздухом, а стрессы и болезни резко снижают запас аксерофтола в организме.

Источники витамина А

Прекрасными источниками этого витамина являются печень, желтки яиц, фрукты и овощи желтого и оранжевого цвета и темно-зеленые листья овощей. Кроме того, витамин А экстрагируют из печени морской рыбы — это источник самой высокой его концентрации. Предлагаем таблицу содержания витамина А в некоторых продуктах: